Los terrenos que ahora ocupa Empuriabrava eran tierras dedicadas a la agricultura o a los pastos, en los que únicamente se encontraban cinco masías (también llamadas "cortals"), hasta que en el año 1964 se presentara el proyecto para urbanizar la zona comprendida entre los ríos Muga, Salins, la carretera de Figueres a Roses y el mar.

El proyecto, denominado "Plan Parcial de ordenación de Ampuriabrava. 1ª fase", aparte de la idea de la urbanización atravesada por una cuadrícula de canales, primera de estas características en la Península Ibérica, incluía una pequeña pista de aterrizaje para avionetas y la construcción de un aeroclub internacional. El 24 de noviembre de 1966 se otorga la aprobación provisional y el 27 de junio de 1967 la Comisión Provincial de Urbanismo y Arquitectura da la aprobación definitiva al "Plan Parcial de Ordenación Ampuriabrava".

Al mismo tiempo que avanzan las obras, se realiza una intensa campaña de promoción en naciones como Alemania y, en menor medida en Francia y en el Benelux, que obtiene bastante éxito: la idea es atractiva, los precios resultan muy accesibles para estos países y la cantidad de población extranjera que adquiere parcelas o viviendas en Empuriabrava es bastante alta.

En el año1975 se aprueba la segunda fase del plan, pero no será hasta finales de los setenta cuando los españoles comiencen a superar los alemanes en lo que a adquisición de licencias de obras se refiere.

En el año 1980 la marina pasa de las manos de la empresa promotora a las del Ayuntamiento. Actualmente Empuriabrava ocupa una extensión de unas 503'3 hectáreas, con unas 15.000 viviendas. De la superficie total de la urbanización, el 64% corresponde a zona edificada, un 13% a viales, un 10% a zonas verdes y deportivas y otro 10% a canales y puertos. La mayor parte de la superficie edificada está destinada a edificios con jardín, seguidos por las agrupadas en los denominados "poblados típicos" y después, los bloques de pisos y apartamentos. El éxito de Empuriabrava queda reflejado en una población que durante los meses de verano puede llegar a las ochenta mil personas, aunque únicamente estén empadronadas alrededor de las cinco mil personas.